A popularidade das tatuagens cresceu de forma acelerada nas últimas décadas. O que antes era visto como um símbolo de marginalidade agora está presente na pele de cerca de 26 a 31 por cento dos britânicos, por exemplo. Com essa mudança de comportamento, a ciência passou a investigar com mais rigor o que acontece com o organismo quando o pigmento é inserido.
O processo de tatuar consiste em injetar tinta na derme, a camada intermediária da pele. No instante em que a agulha perfura o tecido e deposita o líquido, o corpo humano reage de forma imediata. O sistema imunológico identifica a tinta como um objeto estranho e inicia uma resposta inflamatória para tentar combater a invasão.
Células de defesa chamadas macrófagos entram em ação para tentar remover o pigmento. Algumas dessas células conseguem engolir as partículas de tinta e ficam presas ali, o que mantém o desenho visível na pele por anos. No entanto, uma parte desse material é transportada pelas células de defesa até o sistema linfático.
Os gânglios linfáticos, que funcionam como filtros do corpo, costumam ficar coloridos com os mesmos tons da tatuagem do indivíduo. Esse deslocamento de substâncias químicas para outras partes do corpo é o que tem gerado debates sobre a segurança a longo prazo.
Reação do sistema imunológico
Os riscos imediatos de fazer uma tatuagem são conhecidos. Reações alérgicas, infecções cutâneas no local e complicações por equipamentos mal higienizados são os problemas mais comuns relatados em estúdios. Mas a ciência agora foca nos possíveis impactos crônicos.
Em 2024, pesquisadores da Universidade de Lund, na Suécia, conduziram um estudo com quase 12.000 pessoas para verificar a relação entre tatuagens e o linfoma, um tipo de câncer do sistema linfático. Os dados mostraram que 21 por cento dos participantes que tinham linfoma eram tatuados.
Christel Nielsen, líder do estudo, afirmou que “Após levar em conta outros fatores relevantes, como tabagismo e idade, descobrimos que o risco de desenvolver linfoma era 21 por cento maior entre aqueles que eram tatuados. É importante lembrar que o linfoma é uma doença rara e que nossos resultados se aplicam ao nível de grupo”.
A pesquisadora explicou que o tamanho da tatuagem não pareceu influenciar o risco, o que sugere que a reação do corpo ocorre independentemente da extensão do desenho. Ela disse que “Ainda não sabemos por que este foi o caso. Pode-se apenas especular que uma tatuagem, independentemente do tamanho, desencadeia uma inflamação de baixo grau no corpo, que por sua vez pode desencadear o câncer. O quadro é, portanto, mais complexo do que pensávamos inicialmente”.
Estudos e descobertas recentes
Um ano após a primeira pesquisa, a mesma universidade realizou um segundo estudo focado no carcinoma de células escamosas. Dessa vez, os resultados não mostraram associações notáveis entre a tatuagem e esse tipo específico de câncer de pele.
A equipe de Nielsen planeja expandir a investigação para outras áreas. Segundo ela, “Nossos resultados indicam que pode haver algo que acontece no sistema imunológico e, portanto, agora vamos continuar explorando possíveis ligações entre a exposição à tatuagem e condições autoimunes, como psoríase e problemas de tireoide, nas quais o sistema imunológico também está envolvido”.
Outras instituições também apresentam dados variados sobre o tema. Pesquisadores da Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer, ligada à Organização Mundial da Saúde, observaram um dado curioso: pessoas com grandes áreas do corpo tatuadas apresentaram um risco menor de desenvolver câncer de pele do que pessoas sem tatuagens.
Por outro lado, a Academia Americana de Dermatologia faz um alerta prático sobre a detecção precoce de doenças. Tatuagens muito escuras ou extensas podem esconder visualmente sinais e manchas suspeitas, dificultando o diagnóstico de melanomas e outros problemas cutâneos que seriam percebidos rapidamente em uma pele limpa.
