A descoberta de um pé humano em uma praia remota dos Estados Unidos em 2022 encerrou um mistério que perdurava por mais de duas décadas. Os restos mortais pertenciam a Walter Karl Kinney, um bancário que desapareceu sem deixar vestígios em agosto de 1999. Na época do sumiço, Kinney tinha 59 anos e sua família notificou as autoridades imediatamente após perderem o contato com ele.
O caso teve um primeiro desdobramento ainda em 1999. Naquele ano, uma perna foi encontrada perto de Bodega Head, na costa norte da Califórnia. O local ficava a apenas oito quilômetros de onde novas evidências surgiriam muito tempo depois. No entanto, as limitações técnicas da época impediram uma identificação precisa. Os investigadores tinham apenas um sapato de caminhada de tamanho 44 como pista principal e não conseguiram ligar o item ao bancário desaparecido.
Em 2003, a investigação ganhou um novo fôlego. A filha de Kinney pressionou as autoridades para que revisassem os registros médicos do pai. Através de uma análise detalhada de raios X dos pés do bancário, os peritos conseguiram confirmar que os restos mortais encontrados dentro do sapato anos antes eram de Walter. Com essa evidência, ele foi oficialmente declarado morto, embora o corpo completo nunca tivesse sido localizado.
Novas descobertas na areia
O caso parecia resolvido até junho de 2022. Uma família que caminhava pela praia de Salmon Creek, na Califórnia, em busca de conchas, acabou encontrando algo inesperado. Enterrado na areia, eles avistaram um osso que parecia ser humano. A polícia foi acionada e os restos mortais foram recolhidos para análise forense. Por algum tempo, esse novo fragmento foi registrado apenas como um “John Doe”, termo usado para pessoas não identificadas.
A reviravolta aconteceu quando o DNA Doe Project, uma organização sem fins lucrativos, começou a colaborar com o Gabinete do Xerife do Condado de Sonoma. Utilizando genealogia genética investigativa, a equipe conseguiu traçar perfis de DNA que ligaram o osso encontrado em 2022 diretamente a Walter Karl Kinney. O teste confirmou que o material biológico era uma correspondência perfeita com o indivíduo já identificado em 2003.
Walter Karl Kinney desapareceu em 1999(Instagram/@dna_doe_project_official)
O papel da tecnologia genética
O trabalho conjunto entre cientistas e a polícia permitiu entender que diferentes partes do mesmo homem foram levadas pela maré para locais próximos em intervalos de vinte anos. Traci Onders, líder da equipe do DNA Doe Project, comentou sobre a raridade do evento. “Este caso foi incomum. Não é comum vermos alguém acabar como um John Doe duas vezes. Mas, graças à genealogia genética investigativa, fomos capazes de resolver este mistério e fornecer algumas respostas a todos os envolvidos neste caso”, afirmou Traci.
O grupo também emitiu um comunicado agradecendo aos parceiros envolvidos, como o Gabinete do Xerife de Sonoma, a Genologue para o sequenciamento e a Astrea Forensics para a bioinformática.
O Gabinete do Xerife de Sonoma também se manifestou sobre a conclusão do processo de identificação. “Obrigado ao DNA Doe Project por nos ajudar a dar um nome aos restos humanos encontrados na praia de Salmon Creek. Valorizamos esta parceria enquanto continuamos trabalhando juntos para identificar restos encontrados no Condado de Sonoma”, declarou o departamento.
