Quando uma obra de rotina começou em um jardim tranquilo de Londres, ninguém esperava que o solo escondesse uma peça esquecida de um crime do século XIX. A reforma de uma casa comprada anos antes por Sir David Attenborough acabaria conectando o presente a um assassinato ocorrido em 1879, encerrando uma das investigações mais antigas da cidade.
O imóvel, localizado no bairro de Richmond, passou por obras pouco tempo depois da compra. Durante os trabalhos no quintal, operários encontraram um crânio humano enterrado no terreno. A descoberta interrompeu imediatamente a reforma e levou à abertura de uma investigação policial para identificar a origem dos restos mortais.
Análises forenses indicaram que o crânio pertencia a uma mulher morta há mais de um século. A confirmação levou os investigadores a arquivos históricos e registros judiciais da era vitoriana. O achado acabou esclarecendo um caso antigo conhecido como o mistério de Barnes, que permanecia sem resposta definitiva desde o final do século XIX.
Uma morte esquecida na Londres vitoriana
A vítima foi identificada como Julia Martha Thomas, moradora da casa no passado. Ela vivia sozinha e havia contratado uma empregada doméstica irlandesa chamada Kate Webster, que tinha histórico de pequenos furtos. A relação entre as duas começou de forma comum, mas rapidamente se deteriorou.
O crânio foi encontrado em Richmond, Londres.
Poucas semanas após a contratação, Julia decidiu demitir a funcionária. Webster conseguiu convencer a patroa a permanecer no emprego por mais três dias. Esse período final foi marcado por discussões e insatisfação com o trabalho realizado.
No dia 2 de março de 1879, uma nova repreensão desencadeou o crime. Kate Webster admitiu posteriormente que, após uma queda da patroa, entrou em pânico e a segurou pelo pescoço para impedir que gritasse. Durante a luta, Julia foi asfixiada e sofreu um ferimento na cabeça que causou sua morte.
O caso ganhou notoriedade na época, mas a ausência de parte dos restos mortais impediu conclusões mais detalhadas. O corpo nunca foi encontrado por completo, o que alimentou especulações por décadas.
O caminho macabro dos restos mortais
Após o assassinato, Webster tentou eliminar evidências do crime. Ela esquartejou o corpo, ferveu partes em um recipiente doméstico e queimou ossos na lareira da casa. Alguns relatos históricos sugerem que gordura corporal teria sido distribuída a vizinhos e comerciantes como se fosse banha comum, embora isso nunca tenha sido oficialmente confirmado por ela.
Durante muito tempo, acreditou-se que a cabeça da vítima havia sido jogada no rio Tâmisa, hipótese aceita por falta de alternativas. A condenação de Webster ocorreu mesmo sem a localização completa do corpo, e o caso acabou arquivado como parcialmente resolvido.
Mais de 130 anos depois, o crânio encontrado no jardim revelou que uma parte crucial da história nunca havia deixado o terreno da antiga residência. O exame confirmou que os ferimentos eram compatíveis com as descrições do crime, levando o legista a registrar oficialmente a morte como homicídio ilegal por asfixia e trauma craniano.
Assim, uma reforma doméstica acabou fornecendo a prova que faltava para fechar um capítulo sombrio da história londrina, ligando um dos naturalistas mais conhecidos do mundo a um mistério criminal do passado apenas pelo acaso do endereço.
