A polícia da Nova Zelândia divulgou novas imagens de um acampamento que teria sido usado por Tom Phillips e seus três filhos durante os quatro anos em que permaneceram desaparecidos. O caso, que vinha intrigando as autoridades desde 2021, teve um desfecho trágico após um confronto armado ocorrido na pequena cidade de Marokopa, na região de Waikato.
Tom Phillips desapareceu junto com Jayda, então com 8 anos, Maverick, de 7, e Ember, de 5. Durante anos, pouco se soube sobre o paradeiro da família, até que, em setembro, um chamado de arrombamento em uma loja agrícola levou a polícia até Phillips e uma das crianças, que estavam em quadriciclos.
Houve troca de tiros. Um policial foi baleado na cabeça e ficou em estado crítico, enquanto outro respondeu ao ataque. Phillips morreu no local, e a criança que o acompanhava foi levada sob custódia. Posteriormente, os outros dois filhos foram encontrados em segurança.
Tom Phillips foi morto a tiros no início desta semana (Polícia da Nova Zelândia)
No dia seguinte ao tiroteio, autoridades divulgaram fotos de um acampamento escondido em meio à vegetação densa, que teria servido de abrigo para a família. O espaço era de difícil acesso, camuflado pela mata e montado de forma improvisada.
O detetive Andrew Saunders explicou à imprensa que o local refletia as condições precárias em que as crianças viviam: “É uma área sombria, úmida e cercada por floresta fechada. A tenda estava bem coberta e seca, mas o ambiente era extremamente desconfortável para crianças.”
Entre os objetos encontrados estavam um fogareiro portátil, uma garrafa de gás, galhos usados como parte da estrutura e restos de garrafas de gim e café gelado. Segundo Saunders, o espaço era pequeno, sujo e nada parecido com um acampamento recreativo: “Não se tratava de uma viagem de alguns dias. As condições eram apertadas e insalubres.”
A polícia divulgou fotos de um segundo acampamento (Polícia da Nova Zelândia)
As autoridades acreditam que Phillips tenha utilizado mais de um acampamento durante o período em que esteve foragido. A polícia agora concentra esforços para localizar outros pontos que possam ter servido de refúgio.
O trabalho de investigação, chamado de “Operação Curly”, foi fundamental para o reencontro das crianças com a sociedade. Saunders agradeceu a todos os envolvidos e reforçou que, apesar do desfecho trágico, o objetivo principal foi atingido: “A operação sempre teve como foco encontrar Tom e garantir o retorno seguro das crianças. Embora ninguém quisesse que terminasse assim, é gratificante, como investigador, saber que elas foram resgatadas em segurança.”
