Jack Nicholson construiu uma carreira marcada por personagens imprevisíveis e reviravoltas dramáticas nas telas de cinema. Fora delas, o ator viveu uma história pessoal que supera muitos roteiros de Hollywood. Nascido em Nova Jersey em 1937, Nicholson cresceu em uma estrutura familiar que ele acreditava ser convencional, cercado por pessoas que amava e que moldaram sua personalidade.
Durante trinta e sete anos, ele acreditou piamente que Ethel May era sua mãe e que June era sua irmã mais velha. A realidade, porém, continha um segredo guardado sob sete chaves para evitar o julgamento da sociedade conservadora da época. June tinha apenas 18 anos quando engravidou de um homem casado, e a família decidiu que a melhor forma de proteger a jovem e a criança era criar o menino como filho da avó.
O ator só descobriu a verdade em 1974, pouco antes do lançamento do filme Chinatown. Naquele momento, ele já era um rosto conhecido na indústria cinematográfica, mas ainda não tinha a dimensão do ícone que se tornaria. A descoberta não veio por meio de um desabafo familiar, mas sim pelo trabalho de jornalistas da revista TIME, que faziam uma pesquisa profunda sobre sua vida para uma reportagem de capa.
Nicholson ganhou o prêmio de Melhor Ator em 1976.
A investigação da revista TIME
Os repórteres descobriram inconsistências nos registros e documentos da família Nicholson durante o levantamento de dados em Nova Jersey. Eles chegaram a identificar que o pai biológico do ator poderia estar vivo na época, morando no mesmo estado de origem da família. Quando os jornalistas confrontaram Jack com os fatos, a reação inicial dele foi de total descrença e choque absoluto diante da informação.
Ele entrou em contato com sua tia Lorraine, que ele até então acreditava ser sua outra irmã, para verificar a veracidade das alegações da revista. Lorraine confirmou que June era, de fato, sua mãe biológica e Ethel May era sua avó. Naquele período, tanto June quanto Ethel já haviam falecido, o que significava que as duas levaram o segredo para o túmulo sem nunca terem tido essa conversa franca com ele.
Sobre o momento em que recebeu a notícia, o biógrafo Patrick McGilligan afirma que Nicholson reagiu de forma visceral. “Essa é a coisa mais ferrada que eu já ouvi”, teria dito o ator na ocasião. Apesar do impacto emocional de descobrir que sua vida inteira fora baseada em uma mentira familiar, Nicholson demonstrou uma capacidade incomum de processar o evento sem guardar rancor ou mágoa das mulheres que o criaram.
O filho de Jack, Ray, também entrou para o mundo da atuação.
Mudança para Los Angeles e carreira
A relação com June foi fundamental para que Nicholson se tornasse o astro que o mundo conhece. Aos 17 anos, ele decidiu deixar Nova Jersey e seguir para Los Angeles justamente porque ela morava lá. Em 1986, ele relembrou essa fase em uma entrevista para a revista Rolling Stone, explicando sua motivação para a mudança na juventude, quando ainda acreditava que June era apenas sua irmã.
“Como meu único parente no mundo era June, que estava por aqui, eu vim para dar uma olhada”, explicou o ator sobre sua chegada à Califórnia. Ele começou trabalhando como assistente no departamento de animação dos estúdios MGM, exercendo funções burocráticas antes de conseguir seus primeiros papéis. Se não fosse pelo desejo de estar perto de June, ele talvez nunca tivesse ingressado no universo do cinema em Hollywood.
Ao refletir sobre a complexidade da situação anos depois, o vencedor do Oscar demonstrou uma perspectiva pragmática e até admirada sobre a conduta de sua mãe e de sua avó. “Eu fiquei muito impressionado com a habilidade delas de guardarem o segredo, se nada mais. Isso fez coisas ótimas por mim”, declarou o artista. Para ele, a forma como foi criado proporcionou a base necessária para enfrentar os desafios da vida pública e da atuação.
