Exame ocular prevê envelhecimento e risco de morte
Um estudo recente revelou que um exame breve e não invasivo do olho humano poderia servir como uma ferramenta crucial na identificação de indivíduos que estão envelhecendo de forma acelerada, enfrentando assim um risco maior de mortalidade precoce. Essa abordagem inovadora se concentra na análise da retina, uma camada essencial de tecido localizada na parte de trás do olho, para avaliar a idade biológica de uma pessoa, que pode diferir significativamente de sua idade cronológica.
No âmbito da investigação científica, a correlação entre o envelhecimento e seus diversos impactos na fisiologia humana tem sido há muito tempo um assunto de interesse. Tradicionalmente, a idade tem sido medida em anos, mas essa métrica não consegue capturar os processos biológicos complexos que se desenrolam em ritmos diferentes em diferentes indivíduos. A retina, com sua rede intrincada de vasos sanguíneos e células nervosas, apresenta uma janela única para o processo de envelhecimento do corpo, oferecendo percepções que vão além dos marcadores superficiais de envelhecimento.
Em 2022, uma equipe de pesquisadores introduziu um modelo de aprendizado de máquina treinado para estimar o tempo de vida de um indivíduo analisando imagens de sua retina. Esse modelo demonstrou uma precisão notável, capaz de prever as idades de aproximadamente 47.000 adultos de meia-idade e mais velhos no Reino Unido com uma margem de erro de apenas 3,5 anos. Os achados do estudo, publicados no British Journal of Ophthalmology, destacaram o potencial do exame da retina na previsão de desfechos de saúde.
O estudo observou que os participantes cujas retinas pareciam mais velhas do que sua idade real tinham mais chances de experimentar taxas de mortalidade mais altas na década seguinte. Especificamente, para cada ano que o algoritmo estimava que a retina de uma pessoa era mais velha do que sua idade cronológica, o risco de morte por qualquer causa nos próximos 11 anos aumentava em 2%. Além disso, o risco de morte por causas não cardiovasculares e não cancerígenas aumentava em 3%.
Embora as observações deste estudo sejam convincentes, os mecanismos biológicos subjacentes que ligam o envelhecimento da retina à saúde geral e à longevidade permanecem pouco claros. A pesquisa sublinha a sensibilidade da retina aos danos
