Esquilos costumam passar despercebidos em jardins e parques, correndo entre árvores e muros como parte da paisagem urbana. Recentemente, porém, imagens compartilhadas nas redes sociais mudaram essa percepção. Fotos mostram alguns desses animais com grandes caroços e protuberâncias semelhantes a verrugas espalhadas pelo corpo, especialmente no rosto.
Em um dos relatos, um usuário do Reddit contou que avistou um esquilo com uma massa volumosa na face. No início, pensou que o animal estivesse comendo algo, mas logo percebeu que a massa estava presa ao próprio rosto. Ele levantou a hipótese de fibromatose ou alguma infecção viral, mas não havia confirmação sobre a causa.
À medida que novos registros surgiam, principalmente no estado do Maine, nos Estados Unidos, especialistas em vida selvagem passaram a se pronunciar. Apesar da aparência assustadora, afirmaram que não se tratava de um surto inédito ou de algo desconhecido pela ciência.
O que está por trás das lesões
Os caroços foram associados à chamada varíola dos esquilos, um vírus que ocorre naturalmente entre esses animais. A doença pode provocar áreas sem pelos, feridas abertas e elevações na pele ao redor dos olhos, da boca e das patas. Para quem vê as imagens pela primeira vez, o aspecto pode lembrar cenas de filmes de terror, mas os biólogos explicam que, na maioria dos casos, o organismo do próprio animal consegue lidar com a infecção ao longo do tempo.
Shevenell Webb, bióloga especializada em fauna silvestre do Departamento de Pesca e Vida Selvagem do Maine, orientou que as pessoas não tentem capturar ou tratar os esquilos doentes. Ela afirmou: Não recomendo tentar capturar um esquilo que esteja com o vírus. É algo que ocorre naturalmente e seguirá seu curso com o tempo.
A transmissão acontece com mais facilidade quando muitos esquilos se concentram no mesmo local, como em comedouros para pássaros instalados em quintais. A saliva deixada em superfícies compartilhadas pode facilitar o contágio. Webb comparou a situação ao convívio humano: É como quando há uma grande concentração de pessoas. Se alguém está doente e é algo contagioso, outros acabam pegando também.
Também segundo especialistas, parasitas como as moscas-varejeiras podem causar inchaços incomuns e ser confundidos com infecções virais.
Outras causas possíveis
Além do vírus, especialistas alertam que certos parasitas podem produzir inchaços semelhantes. Larvas de moscas conhecidas como botflies penetram na pele e se desenvolvem sob o tecido, criando protuberâncias visíveis. O centro Evelyn’s Wildlife Refuge explicou que apenas reabilitadores treinados ou veterinários devem tentar remover essas larvas.
Independentemente da origem das lesões, a orientação das autoridades ambientais é clara: manter distância e evitar interferência. O vírus não é conhecido por infectar humanos ou animais domésticos. Embora, em casos raros, as lesões possam se espalhar internamente e levar o animal à morte, muitos esquilos se recuperam sem ajuda externa.
Situações semelhantes já chamaram atenção anteriormente, como quando coelhos foram vistos com estruturas que pareciam tentáculos no rosto, resultado do vírus do papiloma do coelho-silvestre.
As imagens dos chamados esquilos zumbis provocaram reações intensas nas redes. Um usuário escreveu: Esquilos zumbis? Sério? Pelo amor de Deus.
