Especialista de Harvard revela a surpreendente relação entre o crescimento das unhas e a longevidade

Você já parou para observar com que frequência precisa cortar as unhas? Segundo David Sinclair, geneticista da Faculdade de Medicina de Harvard, a resposta pode dar pistas sobre a rapidez com que seu corpo está envelhecendo. Em um episódio de seu podcast Lifespan, ele explicou que a taxa de crescimento das unhas está ligada à capacidade do organismo de produzir células novas e saudáveis — um fator crítico para a longevidade.

A afirmação de Sinclair se baseia em um estudo publicado no Journal of Investigative Dermatology em 1979. Na pesquisa, cientistas acompanharam centenas de pessoas por vários anos, medindo o crescimento de suas unhas. Os resultados mostraram que, a partir dos 30 anos, a velocidade de crescimento diminui cerca de 0,5% ao ano. Isso significa que, se suas unhas continuam crescendo rápido após essa idade, seu envelhecimento biológico pode ser mais lento que o de outras pessoas da mesma faixa etária.

Por que as unhas estão ligadas ao envelhecimento?

O envelhecimento biológico nem sempre corresponde à idade cronológica. Enquanto a idade cronológica conta os anos desde o nascimento, a biológica reflete o desgaste natural das células e tecidos. Sinclair destaca que a regeneração celular é um dos pilares da juventude interna do corpo. Como as unhas são formadas por células que se renovam constantemente, seu crescimento depende diretamente da eficiência desse processo.

Um fator crucial é a circulação sanguínea. O sangue transporta nutrientes essenciais para a produção de novas células nas matrizes ungueais (a região sob a cutícula onde as unhas se originam). Com o passar dos anos, a circulação tende a se tornar menos eficaz, reduzindo o suprimento de oxigênio e nutrientes. Isso explica por que, em idosos, as unhas costumam crescer mais devagar. Além disso, hormônios como a testosterona e o estrogênio, cujos níveis caem com a idade, também influenciam na velocidade de crescimento.