Uma condição peculiar e visualmente impactante está afetando coelhos no estado do Colorado, nos Estados Unidos. O vírus causa o crescimento de tumores únicos e assustadores ao redor do focinho e boca dos animais, frequentemente descritos como “chifres” ou “tentáculos” escuros e rígidos.
Moradores de Fort Collins, cidade a cerca de 100 quilômetros ao norte de Denver, têm observado esses coelhos com aparência incomum. Susan Mansfield, uma residente local, compartilhou sua experiência: “Pareciam espinhos ou palitos pretos saindo de toda a volta da boca dele. Pensei que não sobreviveria ao inverno, mas voltou no ano seguinte – e os crescimentos aumentaram.”
Esses crescimentos impressionantes são causados pelo Vírus do Papiloma do Coelho-de-cauda-de-algodão (CRPV), identificado pela primeira vez em 1933 pelo pesquisador Richard E. Shope. Por isso, também é conhecido como Vírus do Papiloma de Shope. Trata-se de um vírus de DNA oncogênico, o que significa que ele induz a formação de tumores, especificamente na pele dos coelhos.
Coelho com vírus do papiloma de coelho em Minnesota
O vírus representa um perigo real para os animais infectados. Os tumores faciais podem crescer significativamente, bloqueando a visão e dificultando ou mesmo impossibilitando a alimentação. Em casos graves, isso pode levar o coelho à morte por inanição. Porém, em coelhos-de-cauda-de-algodão, existe a possibilidade de o sistema imunológico combater a infecção e os tumores regredirem naturalmente após cerca de um ano.
A transmissão do CRPV ocorre principalmente através da picada de insetos vetores, como mosquitos e carrapatos. O contato direto entre coelhos, especialmente através de lesões na pele, também é uma via de infecção. Objetos contaminados, como camas, comedouros e bebedouros, podem igualmente espalhar o vírus. É importante ressaltar que o CRPV é específico de coelhos. Não é uma doença zoonótica, ou seja, não pode ser transmitida dos coelhos para os humanos.
Alguns coelhos com o vírus morrem de fome devido aos “chifres” que crescem ao redor da boca e dos olhos
Apesar de não ser uma ameaça direta às pessoas, as autoridades de saúde animal, como o Colorado Parks and Wildlife (CPW), emitem alertas importantes. Eles recomendam que qualquer pessoa que encontre um coelho com esses crescimentos faciais característicos evite completamente o contato com o animal e mantenha distância. Não se deve tentar capturar ou manipular esses coelhos selvagens.
Para donos de coelhos domésticos, a prevenção é a melhor estratégia. Manter os animais protegidos de mosquitos e outros insetos é crucial. Se um coelho de estimação for infectado, existe uma opção de tratamento. Veterinários podem realizar a remoção cirúrgica dos tumores antes que eles se tornem malignos ou causem problemas graves. A detecção precoce é fundamental para o sucesso da intervenção. O vírus pode, em alguns casos, evoluir para carcinomas de células escamosas, um tipo de câncer.
