O astrônomo norte-americano Carl Grillmair, de 67 anos, foi morto a tiros na varanda de sua casa no sul da Califórnia na manhã de 16 de fevereiro. A polícia foi acionada por volta das 6h10, após relatos de agressão com arma de fogo. Quando os paramédicos chegaram ao local, ele já estava sem vida.
Grillmair atuava no Centro de Processamento e Análise de Infravermelho do Instituto de Tecnologia da Califórnia, ligado ao Caltech. Ao longo de décadas de trabalho, contribuiu para ampliar o conhecimento sobre a estrutura da Via Láctea e participou de pesquisas que identificaram indícios de água em planetas fora do Sistema Solar.
O legista apontou que a causa da morte foi um disparo no tórax.
Colegas descreveram o impacto da perda no meio científico. O astrônomo Sergio Fajardo-Acosta, que trabalhou ao lado de Grillmair por 26 anos, afirmou que ele era muito famoso na astronomia e muito respeitado. Também declarou: Vou sentir muito a falta dele, tanto pessoalmente quanto como colega, e o chamou de insubstituível.
Reconhecimento na astronomia
Em 2011, Grillmair recebeu a Medalha de Conquista Científica Excepcional da NASA por sua participação em estudos que detectaram sinais de água além do nosso sistema planetário. A presença de água é considerada um dos principais elementos na busca por ambientes que possam abrigar vida.
Seu trabalho também envolveu observações feitas com o Telescópio Espacial Hubble. Em 1996, ele registrou imagens detalhadas do espaço profundo, ajudando a mapear estruturas estelares e correntes de estrelas na galáxia.
Fora dos laboratórios, mantinha outros interesses. Pilotava aviões e construiu um observatório em casa para observar o céu com mais nitidez. A residência ficava em uma área mais isolada, escolhida justamente para facilitar a visualização das estrelas.
Investigação e prisão
Durante as apurações, a polícia prendeu Freddy Snyder, de 29 anos, suspeito de envolvimento no crime. Ele foi acusado de latrocínio e também de roubo de veículo ocorrido nas proximidades da casa do cientista.
Segundo autoridades do Condado de Los Angeles, Grillmair já havia acionado a polícia em 20 de dezembro para retirar Snyder de sua propriedade. Na ocasião, o homem foi detido por porte de arma após deixar o local antes da chegada dos agentes.
Snyder também responde por acusação de invasão de domicílio em primeiro grau
